Éléonore de CASTILLE, Reine d'Angleterre (c. 1241-1290)

Éléonore de Castille fut reine consort d'Angleterre de 1272 à 1290, épouse d'Édouard Ier Longshanks. Leur union de 36 ans fut remarquablement harmonieuse pour l'époque. Les célèbres Eleanor Crosses, érigées par Édouard après sa mort, témoignent de l'intensité de son deuil.

Origines castillanes

Éléonore naquit à Burgos fin 1241, fille unique et second enfant de Ferdinand III de Castille et de sa seconde épouse Jeanne de Dammartin, comtesse de Ponthieu.

Parents

• Père : Ferdinand III de Castille (San Fernando, canonisé 1671), l'un des plus grands rois de la Reconquista
• Mère : Jeanne de Dammartin, comtesse de Ponthieu

Son père conquit Cordoue (1236) et Séville (1248). Son demi-frère Alphonse X le Sage (fils de la première épouse de Ferdinand) arrangea son mariage avec le futur Édouard Ier pour mettre fin aux prétentions castillanes sur la Gascogne.

Mariage avec Édouard Ier

Le mariage eut lieu le 1er novembre 1254 au monastère de Las Huelgas, Burgos. Éléonore avait environ 13 ans, Édouard 15. Alphonse X arma Édouard chevalier avant la cérémonie.

Le couple fut remarquablement uni — aucune maîtresse royale n'est documentée pour Édouard durant le vivant d'Éléonore, fait exceptionnel pour l'époque médiévale. Elle l'accompagna partout, y compris en Neuvième Croisade (1270-1272).

Descendance royale

Éléonore porta entre 14 et 17 enfants sur près de 30 ans. Seuls six survécurent à l'âge adulte :

• Eleanor (1269-1298) — épousa Henri III, comte de Bar
• Joan of Acre (1272-1307) — née à Acre pendant la croisade
• Margaret (1275-après 1333) — épousa Jean II, duc de Brabant
• Mary of Woodstock (1278-1332) — religieuse bénédictine à Amesbury
• Elizabeth of Rhuddlan (1282-1316) — épousa Jean Ier de Hollande
• Édouard II (1284-1327) — Roi d'Angleterre

Le fils Alphonse, héritier présomptif, mourut à 10 ans en 1284.

Rôle politique et la Croisade

Éléonore accompagna Édouard à la Neuvième Croisade (1270-1272), prenant un vœu personnel de participation — fait inhabituel pour une femme. Elle donna naissance à Joan à Acre pendant l'expédition.

Comme reine, elle acquit des domaines d'une valeur d'environ £2,600 annuels, parfois par des méthodes controversées incluant l'achat de dettes dues à des prêteurs juifs. L'archevêque Peckham la critiqua pour ses acquisitions agressives.

Mort et les Eleanor Crosses

Éléonore mourut le 28 novembre 1290 à Harby, village près de Lincoln, Édouard à son chevet. Elle souffrait probablement de complications de malaria (fièvre quarte diagnostiquée en 1287).

Son corps fut embaumé selon la pratique médiévale :

• Viscères : Cathédrale de Lincoln
• Cœur : Prieuré de Blackfriars, Londres
• Corps : Abbaye de Westminster, chapelle St. Édouard le Confesseur

Édouard fit ériger 12 croix monumentales à chaque étape nocturne du cortège funéraire de Lincoln à Westminster. Trois survivent aujourd'hui :

• Geddington (la mieux préservée)
• Hardingstone (près de Northampton)
• Waltham Cross

La croix de Charing Cross (détruite en 1647, reconstruite en 1865) donna son nom au quartier londonien.

Héritage

Le deuil d'Édouard Ier fut profond et durable. Les Eleanor Crosses, parmi les plus beaux exemples de sculpture gothique anglaise, témoignent d'un amour conjugal exceptionnel pour l'époque. Éléonore reste l'une des reines médiévales les plus romantiquement célébrées de l'histoire anglaise.

Par son fils Édouard II, elle est ancêtre directe de tous les monarques anglais ultérieurs jusqu'à la fin des Plantagenêt.