Robert Ier de NORMANDIE dit "le Magnifique" (1000-1035)

Robert Ier, duc de Normandie de 1027 à 1035, fut le père de Guillaume le Conquérant. Surnommé "le Magnifique" pour son extrême générosité et "le Diable" par confusion ultérieure avec un roman médiéval, il mourut en pèlerinage à Jérusalem après avoir fait reconnaître son fils illégitime comme héritier du duché.

Origines ducales

Robert était le second fils de Richard II, duc de Normandie ("Richard le Bon") et de Judith de Bretagne. Par son père, il descendait de Rollon, fondateur viking de la Normandie en 911.

Parents

• Père : Richard II, duc de Normandie (c. 963-1026)
• Mère : Judith de Bretagne (c. 982-1017)

Fratrie

• Richard III (frère aîné, c. 997-1027) — Duc de Normandie 1026-1027

Succession controversée

À la mort de Richard II (août 1026), l'aîné Richard III hérita du duché tandis que Robert reçut le comté de Hiémois, apanage traditionnel du cadet.

Mécontent de son héritage, Robert se rebella contre son frère, se fortifiant à Falaise. Richard assiégea Falaise, captura Robert et le contraignit à prêter serment de fidélité.

Mort suspecte de Richard III

Moins d'un an plus tard, le 6 août 1027, Richard III mourut subitement à Rouen. Les chroniqueurs normands attribuèrent la mort à un poison. Robert, qui avait le plus à gagner, fut immédiatement suspecté.

Évaluation historique : David C. Douglas note qu'attribuer les morts inexpliquées au poison était commun en Normandie au XIe siècle. La culpabilité de Robert n'est ni prouvée ni réfutée. Il succéda immédiatement comme duc de Normandie.

Relation avec Herleva et reconnaissance de Guillaume

La célèbre légende de Falaise raconte que Robert aperçut Herleva (Arlette) depuis les remparts de son château, soit lavant du linge dans la rivière, soit travaillant dans les fosses à teinture. Il en fut si épris qu'il la prit comme concubine, lui restant fidèle "comme si elle était son épouse".

Leur fils Guillaume (futur Conquérant) naquit vers 1028 à Falaise. Malgré l'illégitimité de Guillaume, Robert le désigna comme héritier — fait accepté car des ducs normands précédents avaient également été illégitimes.

L'union avec Herleva était probablement "more danico" (à la manière danoise) — forme de mariage traditionnel norse pratiquée par les dirigeants normands ayant conservé les coutumes vikings.

Le surnom "le Magnifique"

Robert reçut ce surnom pour son extrême générosité, particulièrement envers l'Église et les pauvres. On rapporte qu'il paya les taxes de pèlerinage pour de nombreux pèlerins pauvres désirant se rendre à Jérusalem.

Le pèlerinage à Jérusalem

Au sommet de sa puissance, Robert annonça son intention de faire un pèlerinage à Jérusalem, entrepris près du millénaire de la Crucifixion (1033).

Motifs possibles

• Piété religieuse sincère
• Repentance pour ses péchés (peut-être la mort de Richard III)
• Recherche de prestige et de légitimité

Désignation de Guillaume (janvier 1035)

Avant son départ, Robert convoqua un conseil ducal :

• Il nomma son fils illégitime de 7-8 ans comme héritier
• Il fit prêter serment de fidélité aux magnats normands
• Il nomma son oncle l'archevêque Robert de Rouen comme tuteur
• Le roi Henri Ier de France soutint également la reconnaissance de Guillaume

Cette précaution s'avéra cruciale pour la survie de Guillaume pendant les années troubles suivant la mort de Robert.

Mort en Anatolie

Robert mourut à Nicée (actuelle İznik, Turquie) entre le 1er et le 3 juillet 1035, au retour de Jérusalem. Il avait environ 35 ans.

Guillaume de Malmesbury et Wace rapportent qu'il mourut empoisonné, mais cette assertion reste non vérifiée. Il fut d'abord inhumé dans la basilique Sainte-Marie de Nicée.

Tentative de rapatriement

Vers 1086-1087, Guillaume le Conquérant envoya une mission pour rapatrier le corps de son père. Les envoyés apprirent en Apulie la mort de Guillaume lui-même (septembre 1087). Le corps de Robert resta en Italie, où il fut réinhumé.

La légende de "Robert le Diable"

Le personnage de "Robert le Diable" est un roman médiéval distinct (XIIIe siècle) ultérieurement confondu avec le duc historique. Dans ce récit, Robert naît après que sa mère invoque Satan ; ses actes violents le conduisent à chercher rédemption à Rome.

L'opéra de Meyerbeer Robert le diable (1831) popularisa cette légende. L'association avec le duc historique provient probablement des soupçons d'empoisonnement et de la conflation médiévale tardive entre histoire et fiction.

Importance généalogique

Robert Ier est :

• Père de Guillaume le Conquérant
• Grand-père de Guillaume II, Henri Ier et Robert Courteheuse
• Ancêtre de tous les monarques anglais depuis 1066
• Dernier duc normand de la lignée directe masculine avant Guillaume

Sa décision de faire reconnaître Guillaume malgré son illégitimité permit l'établissement de la dynastie normande en Angleterre.